Hier soir à la halle des sports Pierre Gaspard d'Epernay, le Varois (6 v, 2 d) est devenu champion de France de la catégorie reine en battant Clément Gillet (7 v, 1 d, 1 n) par arrêt de l'arbitre au 8e round.

La deuxième tentative aura été la bonne pour Mekki Sahli qui avait échoué pour ce titre national en mars 2023, imputant cet échec à une préparation insuffisante pour une telle échéance. Hier soir, c’est un autre boxeur qui s’est présenté sur le ring d’Epernay, « j’étais fin prêt cette fois-ci », confie le nouveau champion de France. « J’ai été prévenu à l’avance et j’ai pu travailler avec mon entraineur Yannick Paget à Fréjus, j’ai eu un sparring-partner Ukrainien qui s’est établi dans la région, à vingt minutes de mon domicile et un autre boxeur de Roquebrune. Je suis satisfait de ma prestation, ce fut un combat engagé où je pense avoir gagné tous les rounds, je l’ai fatigué en me servant de ma vitesse, ma technique et ma puissance. Je me suis attaché à varier les zones de frappes, j’ai appliqué ce plan round après round sur les conseils du coach et cela a porté ses fruits ».

A 31 ans, Mekki Sahli estime être arrivé à maturité dans sa boxe et cette probante victoire le conforte dans ses convictions. « Je suis un boxeur explosif, avec une bonne vitesse de bras pour un poids lourd, on a travaillé sur cela pendant les entrainements, on ne s’est pas focalisé sur la boxe de mon adversaire mais nous nous sommes concentrés sur mes qualités. Le but était que je sois au pic de ma forme pour développer ce que je sais faire sur le ring. Malgré son jeune âge, Clément Gillet a eu du répondant, il a bien encaissé les coups et a montré du courage. Je pense que l’expérience a fait la différence mais j’étais confiant et lui ou un autre, je crois que je serais reparti quand même avec la victoire. Clément a des qualités certaines, il a encore des choses à travailler mais je ne doute pas qu’il sera un jour champion de France ». Maintenant que le titre tant convoité est acquis et qu’une étape importante de sa carrière est franchie, quelle sera le prochain objectif ? « Je vais me reposer et savourer, indique Mekki Sahli, je suis un homme terre à terre qui garde la tête sur les épaules en procédant étape par étape. Je ne me projette pas sur l’avenir, on verra si c’est une défense de titre ou si d’autres opportunités se présentent. Je prendrai ce qu’il y aura à prendre le moment venu ».    

Le vaincu du jour ne se cherche pas d’excuses, au contraire, il analyse avec lucidité son revers, « je savais que ce serait dur car Mekki est un boxeur de valeur, j’ai bien figuré pendant les premiers rounds mais j’ai été sonné au 4^e round. J’ai encaissé un uppercut qui m’a touché à l’œil gauche et je n’y voyais plus très bien de ce côté-là. A partir de ce moment, il a nettement pris le dessus, il m’a éprouvé plusieurs fois. Je ne voulais pas poser un genou au sol devant mon public, j’ai demandé à mon coin de ne pas jeter l’éponge. Il était très fort…L’arbitre a très bien fait son travail et il m’a arrêté au 8^e round ». Clément Gillet avoue sa déception sans pour autant verser dans le pessimisme, « je suis déçu mais je me dis que je n’ai que 24 ans et peu d’expérience. Je pense que c’est un combat qui va me faire grandir, je reviendrai plus fort sur le ring. Je sais que j’ai le niveau pour le faire, le plus compliqué est de concilier un travail contraignant avec une préparation qu’exige un combat de ce niveau », conclut l’élève de Jérôme Villemain.