Vendredi 17 avril, à Calais, l'élève de Sofien Bahi (16 v, 1 d) a conservé son titre de champion de France des poids moyens pour la seconde fois en battant Florian Bruneval (9 v, 7 d, 1 n) par abandon à l'appel de la septième reprise. Une prestation probante.
Ephrem Bariko a réalisé la performance qu’il voulait. « Comme j’avais peu d’informations sur mon adversaire, j’ai pris le temps d’observer comme cela est possible sur un dix rounds avant de monter en puissance et d’appuyer davantage mes coups en occupant le centre du ring durant l’essentiel du combat, explique-t-il. Le but était de soigner le cadrage à la bonne distance, de le saper au corps pour lui faire baisser la garde et de remonter à la face en uppercuts au menton. Cette stratégie s’est avérée payante. Cela a été un vrai championnat de France avec une véritable opposition. Florian Bruneval n’était pas un faire-valoir. »
« J’aimerais disputer un championnat EBU silver »
Pour autant, il s’est incliné face à plus fort que lui, comme en convient son entraîneur, Mohamed Keteb : « Florian avait contracté une grosse bronchite, si bien qu’il avait du mal à respirer, révèle-t-il. Ce n’est, certes, pas une excuse mais cela lui a compliqué la tâche face à un boxeur très costaud et très fort. Il a fait de son mieux mais il n’est pas parvenu à faire la différence ni à mettre en place durablement le schéma tactique prévu, à savoir, contrer Ephrem Bariko à chaque fois qu’il donnait son bras avant. A présent, l’objectif est de repartir du bon pied et de se repositionner pour être de nouveau désigné challenger et avoir une autre chance nationale. Forian n’est pas mal techniquement. Il faut surtout qu’il travaille notamment son cardio. »
Ephrem Bariko, lui, se projette lentement mais sûrement vers l’étage supérieur : « J’ai franchi un cap en sachant bien gérer les rounds. Je pense que je vais défendre une nouvelle ma ceinture. Je suis actuellement classé numéro vingt EBU. C’est pourquoi j’aimerais, ensuite, disputer un championnat EBU silver. Je pense que j’en ai le niveau même s’il faut que je m’améliore en contre et en ce qui concerne la précision. »