Hier soir à Blois, Ephrem Bariko (17 v, 1 d) a conservé son titre de champion de France des poids moyens pour la troisième fois en battant Amin Benchia (9 v, 2 d) par arrêt sur blessure à la septième reprise.
Pour Ephrem Bariko, cette défense de titre avait une saveur particulière car c’était la première fois qu’il disputait un titre national dans sa ville. « J’ai deux clubs de cœur et là j’étais à domicile. Je suis licencié à Châteauroux où j’ai de nombreux supporters et j’habite à Blois, là où tout a commencé ». Il confie avoir échappé à la pression qu’il aurait pu ressentir à l’idée d’évoluer devant ceux qui l’ont vu grandir. « On voulait prendre du plaisir et en donner aux spectateurs, je désirais montrer aux Blésois que je suis le champion. Cela fait longtemps qu’il n’y a pas eu un championnat de boxe à Blois, je ne pouvais pas rêver mieux que de rester champion ici ».
Pour ce qui est du combat en lui-même, le tenant du titre assure être satisfait de sa prestation tout en reconnaissant que son adversaire était coriace. « Ce fut un combat engagé et assez dur mais pas plus ni moins que les autres défenses. Je dirais que c’était différent, Amin Benchia vient de la catégorie inférieure mais il était plus lourd que moi sur la balance et il était venu pour gagner. Je l’ai envoyé au tapis et j’ai su rester concentré sur le game plan sans me laisser emporter par l’enthousiasme des spectateurs. Je gagne en maturité, j’ai maitrisé et j’ai pris du plaisir, c’est le principal ».
« Je suis logiquement optimiste pour la suite de ma carrière »
Après trois défenses de titre victorieuses, Ephrem Bariko a prouvé qu’il était l’incontestable n°1 de la catégorie en France et c’est fort légitimement qu’il aspire à aller voir à l’étage au-dessus. N°13 européen, il devrait grapiller quelques places dans le prochain classement, être désigné pour disputer la ceinture EBU Silver est à sa portée avec en point de mire le titre de champion d’Europe EBU. En attendant des opportunités internationales, l’élève de Sofien Bahi n’entend pas lâcher sa ceinture nationale. « J’ai toujours pris les choses les unes après les autres, étape après étape. J’ai fait les championnats de France amateur, la coupe du monde, gagné le challenge Jean-Claude Bouttier et le championnat de France pro, je n’ai pas de prétention mais on travaille dur pour obtenir ces résultats. Je suis logiquement optimiste pour la suite de ma carrière », conclut Ephrem Bariko.
Le challenger, Amin Benchia se dit déçu, il pense que la blessure qui a nécessité la pose de sept points de suture l’a empêché de montrer qu’il en avait encore sous le pied. « J’ai fait quelques erreurs pendant la première partie du combat mais à partir du cinquième round, je revenais bien. Je pense que je prenais l’ascendant et je sentais qu’il commençait à fatiguer. La stratégie était d’accélérer à partir de la sixième reprise, j’avais encore des ressources et de la puissance mais j’ai été victime d’un coup de tête qui m’a ouvert et le combat a été arrêté. J’ai dit à Ephrem que c’était un grand champion mais qu’une revanche serait la bienvenue. Je veux refaire ce combat, que ce soit en huit ou dix rounds, je suis trop frustré par le dénouement », indique Amin Benchia.