Ancien champion d'Europe des lourds, l'Allemand Karl Mildenberger est décédé vendredi à Kaiserslautern à l'âge de 80 ans. Il avait combattu pour le titre mondial le 10 septembre 1966 face à Muhammad Ali.

 

 

"The Greatest" ("le plus grand") lui avait infligé un K.-O. technique dans la douzième reprise d’un combat prévu en quinze rounds, disputé à Francfort. Mildenberger a remporté 53 de ses 62 combats professionnels où il a concédé 6 défaites et 3 nuls. Il a pris sa retraite en 1968 après sa défaite pour le titre européen contre le Britannique Henry Cooper. "Un grand nom nous a quittés. Son combat contre Ali lui donne sa place dans l'histoire de la boxe", a réagi le président de la fédération allemande de boxe Thomas Puetz. Ali, invaincu à l'époque de sa rencontre avec le gauche allemand, était le grand favori du combat. Un courageux Mildenberger a été envoyé au tapis à trois reprises mais est revenu encore et encore. Ce n'est qu'au douzième tour que l'arbitre a décidé de mettre un terme au calvaire de l'Allemand qui avait été gravement blessé au-dessus de l'oeil gauche. Mildenberger a été champion d'Europe entre 1964 et 1968, défendant à cinq reprises sa ceinture.