Le virtuose californien Andre « S.O.G. » Ward (32 ans ; 1,83 m ; 31 victoires, dont 15 avant la limite), envoyé au tapis dès le deuxième round, s’est converti la nuit dernière en quintuple champion du monde en détrônant aux points le cogneur russe Sergueï « le Broyeur » Kovalev (33 ans ; 1,83 m ; 30 succès, dont 26 expéditifs, 1 nul, 1 revers) devant 13 310 fanatiques au T-Mobile Arena, à Las Vegas (Nevada).

 

 

Au terme de cette confrontation d’invaincus, très serrée, les trois juges ont rendu le même pointage : 114-113. Un verdict qui fait polémique. En effet, bien que la majorité ait vu vaincre Kovalev sur la même marque, la décision aurait pu revenir à n’importe lequel des deux boxeurs. Ça n’a pas été un vol, mais un nul aurait reflété davantage le déroulement du duel. Ward, qui avait été deux fois champion (WBA-Super et WBC) dans la catégorie des super-moyens, a conquis les sceptres des poids mi-lourds de la World Boxing Organization, de l’International Boxing Fédération et de la World Boxing Fédération dans sa version « super ». Le Russe qui détenait le titre WBO depuis août 2013 et les ceintures WBA et IBF depuis novembre 2014, a donné l’impression d’avoir laissé échapper la victoire après avoir eu son vis-à-vis à sa merci dans la première moitié des débats. L’Américain, surnommé « Son of God » (« Fils de Dieu »), au final a eu le mérite de tenir le train de bataille de Kovalev, puis de mener une seconde moitié de combat tambour battant, qui lui a permis de réussir la « remontada ». "C'était un combat très serré", a admis le Californien, nettement dominé pendant les quatre premières reprises. "On ne sait jamais dans ce genre de situation comment les juges vont voir les choses. Je savais que cela allait être un combat difficile, je suis fier de ma réaction", a ajouté le champion olympique des mi-lourds en 2004.

 

"Ce n'est pas le bon verdict, tout le monde a vu ce qu'il s'est passé, il a peut-être remporté quelques rounds, trois sans doute, mais pas tout le combat", a déclaré « Krusher », qui n'a pas caché sa déception. "Il est américain, tous les juges étaient américains, mais c'est du sport, il ne faut pas y mêler la politique", a poursuivi l’ancien soldat de l'armée russe. Lors des douze rounds de trois minutes, Kovalev a connecté 126 coups au total, dix de plus que Ward. Après ce combat très spectaculaire et son issue indécise, une revanche parait inévitable : "Et cette fois, je vais lui botter les fesses", a déjà prévenu « le Broyeur ». Avant sa défaite, le Russe pointait à la deuxième place - derrière le Nicaraguayen Roman Gonzalez - du prestigieux classement toutes catégories de The Ring Magazine, la bible de la boxe, ce qui fait désormais dire à l'entourage de Ward que l'Américain, passé des super-moyens aux mi-lourds en 2015, est désormais officieusement le meilleur boxeur actuel en activité.