Ce samedi soir à Malabo en Guinée Equatoriale, malgré deux voyages au tapis, Souleymane Cissokho (18 V) a conservé sa ceinture WBC Silver et s'est ouvert les portes d'un championnat du monde WBC des poids welters en battant aux points (114-112, 115-111, 116-110) le Lituanien Egidijus Kavaliauskas (24 v, 3 d, 1 n).

Cet affrontement s’annonçait comme celui de tous les dangers pour le talentueux « Souley », enfin on allait savoir si le médaillé de bronze olympique, souvent qualifié de boxeur technique et élégant avait la gniaque du combattant professionnel capable d’encaisser, serrer les dents et se surpasser pour sortir vainqueur. Le Français a réussi l’examen avec mention en montrant une exceptionnelle capacité de résilience après deux séquences défavorables.

Le combat a commencé avec le traditionnel round d’observation, trois minutes où il ne se passa pas grand-chose si ce n’est quelques bras avant du Français. Le Lituanien est un guerrier dur au mal, pas de fioritures dans sa boxe mais des coups décochés pour faire mal, Souleymane Cissokho l’a expérimenté à ses dépens au cours d’un second round qui aurait pu être le dernier de cette officielle éliminatoire mondiale. Egidijus Kavaliauskas a d’abord touché avec une droite avant de placer un crochet gauche à la face qui a envoyé le Français au tapis. Remarquablement préparé, Souleymane Cissokho a réussi à terminer le round avant d’utiliser ses jambes et se refaire une santé dans un troisième round tendu. Il s’est déplacé latéralement mais à chaque fois qu’il est parti sur sa droite, il est resté sous la menace du terrible crochet gauche adverse. En utilisant son jab avec précision, il est parvenu à refaire surface et même à emporter cette reprise puis à s’octroyer la suivante, toujours en s’appuyant sur son formidable bras avant.

Les espoirs de victoire semblent s’envoler avec ce terrible coup du puncheur Lituanien

Avant d’attaquer le cinquième round, Souleymane Cissokho était revenu d’un knock down et les deux hommes devaient être au coude à coude sur les cartes des juges. Le répit fut de courte durée car le Français a encaissé un dur uppercut du gauche au menton et sur une esquive basse, il est passé entre les cordes, se rattrapant in extrémis à la dernière pour ne pas être éjecté du ring.

Nouveau compte de l’arbitre et les espoirs de victoire qui semblent s’envoler avec ce terrible coup du puncheur Lituanien. Celui-ci a ensuite tenté de capitaliser et d’en finir, sans y parvenir. Souleymane Cissokho ne s’est pas désuni et loin de sombrer, il a boxé à la touche, en prenant soin de ne plus rester dans l’axe pour ne plus commettre aucune erreur. Egidijus Kavaliauskas a continué de mettre la pression mais sans toucher un Français mobile et clairvoyant qui a marqué de nombreuses touches et repris peu à peu la direction du combat pour s’approprier les rounds. Appliqué et concentré, Souleymane Cissokho a fini par fatiguer son adversaire qui est devenu moins dangereux au fil des reprises. Le Lituanien a tout donné dans la dernière reprise mais s’est heurté aux esquives du Français. Grâce à cette victoire acquise dans la douleur, Souleymane Cissokho devrait maintenant devenir challenger officiel de l’Américain Mario Barios, champion du monde WBC de la catégorie. Il se pourrait malheureusement que le Français doive encore patienter puisqu’ un combat entre l’Américain et la légende Manny Pacquiao est annoncé pour le 19 juillet à Las Vegas.