Le médaillé d’argent aux JO de Paris (7 v, 1 d) a été convainquant sur le ring de Santiago du Chili, le 24 avril, pour dominer aux points le solide Vénézuélien Angel Rodriguez (23 v, 5 d) et s’emparer de la ceinture WBA latin des super-plumes.
On l’avait quitté, en août dernier, sur une défaite concédée, à Benghazi, en Lybie, face au Costaricain Francisco Fonseca qui l’avait même envoyé au tapis. Un échec qui avait fait mal et été synonyme de remise en question pour définitivement s’approprier les spécificités de la boxe pro. Autant dire que le Toulousain était plus qu’attendu, dans sa nouvelle catégorie, lui qui a délaissé les légers pour descendre à l’étage inférieur. En clair, il avait encore moins que d’habitude le droit à l’erreur. Encore une fois, il n’avait pas hésité à se déplacer loin de ses bases puisque le combat avait donc lieu au Chili.
Verdict : la remobilisation a été une réussite totale. Ce dont son entraîneur et cousin, Mehdi Oumiha, ne peut que se féliciter : « Face à un boxeur expérimenté qui avait quand même donné du fil à retordre à l’Américain Lamont Roach, lequel avait ensuite fait match nul devant Gervonta Davis, le but était de le canaliser tout en mettant de l’activité à chaque reprise. C’est ce que Sofiane a fait. Pour cela, il a imposé son rythme et a toujours été mobile pour ne pas se faire attraper car le Sud-Américain boxait essentiellement en étant explosif sur deux coups. Mehdi l’a mis dans le vent en touchant et en sortant immédiatement de la zone de contact, le plus souvent en désaxant et, parfois, en reculant. »
« Sofiane a pris la mesure de la boxe pro »
Si le bilan de l’Occitan est plus que positif, le chemin est encore long. « Il est encore en apprentissage de son métier, confirme Mehdi Oumiha. Il y a des petits réglages à effectuer, par exemple, en ce qui concerne l’équilibre et le transfert de poids au moment de frapper. Cela va venir avec le temps. Après son revers devant Francisco Fonseca, nous avions mis l’accent sur les appuis, la musculation et la précision des coups afin d’en donner moins mais qui soient plus efficaces. J’ai trouvé Sofiane en net progrès. Il touche comme il faut et quand il faut. Et puis, il s’est endurci. Il a pris la mesure de la boxe pro. Nous allons continuer de bosser et d’avancer. »
De bon augure pour la suite même si pour l’heure, le camp tricolore ne sait pas précisément de quoi elle sera faite. « On prendra ce qui viendra car la boxe, ce n’est pas simple », sourit Mehdi Oumiha même s’il est probable que le double vice-champion olympique briguera un nouveau titre lors de sa prochaine sortie.