Le Français (6 v, 1 d) s’est incliné, aux points (97-92, 95-94, 95-94), contre le Nicaraguayen Francisco Fonseca (37 v, 2 n, 4 d), le 8 août, à Benghazi, alors que le titre WBA gold vacant des légers était en jeu. A lui de rebondir rapidement.

Cousin et entraîneur du double vice-champion olympique, Mehdi Oumiha dresse un constat implacable de la prestation de son protégé. « Le Nicaraguayen a mis du rythme dès le premier round tandis que Sofiane a été surpris par la dureté de l’adversaire et a un peu flanché psychologiquement, analyse-t-il. Il n’a pas réussi à canaliser Francisco Fonseca. Il n’avait pas suffisamment de ressources mentales pour cela. Il est en outre allé au tapis dans la troisième reprise en se faisant surprendre sur un crochet même s’il n’a pas été ébranlé. Il n’a pas pris tant de coups que ça mais il n’a pas été très actif. En somme, Sofiane a plus été dans la gestion qu’adopté une boxe offensive, excepté dans le dernier round où, là, il les envoyait bien et contrait fréquemment. S’il l’avait fait avant, il aurait gagné largement. Mais peut-être a-t-il douté de sa capacité à tenir une cadence soutenue du début à la fin. »

« Cette défaite est un mal pour un bien car maintenant, Sofiane sait à quoi s’attendre »

Une déconvenue dont il convient, à présent, de tirer parti pour éviter qu’elle ne se réitère. « Cette défaite est un mal pour un bien car maintenant, Sofiane sait à quoi s’attendre, assure Mehdi Oumiha. En amateurs, il gagnait avec facilité et sans vraiment se faire mal. Là, j’ai voulu qu’il passe un vrai test pour voir s’il allait le réussir. Je souhaitais savoir où il en était d’autant que nous voulons aller vite et que nous visons le haut du pavé. Nous allons travailler et revenir plus fort. Techniquement, Sofiane a le niveau et nous savons ce que nous devons bosser et comment avancer. » Quoi donc ? « Il va falloir mettre davantage d’intensité à l’entraînement et ne pas négliger l’aspect physique, que ce soit en termes de cardio, de puissance ou de force, répond Mehdi Oumiha. Sofiane va également devoir accepter un peu plus les coups en restant gainé. De même, n’est-il pas toujours bien campé sur ses appuis, si bien qu’il lui arrive de se faire bousculer lors des phases à mi-distance. »

En toile de fond, la question se pose : le Toulousain, styliste de génie, est-il fait pour la boxe pro, beaucoup plus âpre ? « Oui, assure Mehdi Oumiha. Sofiane a compris... Je ne me fais pas de souci sur son niveau. » Le triple champion du monde aura l’occasion de le prouver dans la mesure où une revanche, face à Francisco Fonseca est probable d’ici la fin de l’année. A défaut, l’Occitan recevra la réplique d’un rival de même calibre. Avec, cette fois, quasiment plus le droit à l’erreur.