Le Philippin Manny Pacquiao a détrôné du titre WBA régulier des poids welters l'Argentin Lucas Martin Matthysse, par arrêt de l’arbitre dans le septième round, ce dimanche à Kuala Lumpur, capitale de la Malaisie.

 

 

« Pac-Man » ne s’était pas imposé avant la limite depuis son succès par arrêt dans la douzième et ultime reprise devant le Portoricain Miguel Angel Cotto, le 14 novembre 2009. « J’ai dicté le ton, a-t-il expliqué avec raison. Matthysse possède beaucoup de puissance, nous étions prudents dans le ring. J’ai fait de mon mieux ». Pacquiao (1,66 m ; 60 victoires, dont 39 avant la limite, 2 nuls, 7 revers) a d'abord envoyé Matthysse (35 ans ; 1,69 m ; 39 succès, dont 36 expéditifs, 5 défaites et un no-contest) au tapis avec un uppercut au troisième round. Le natif de General Santos City (Philippines) était d'ailleurs surpris de voir son vis-à-vis flancher aussi rapidement. « Je suis surpris car Matthysse est très résistant. C’est un bonus pour moi. Je travaille fort à l’entraînement pour ça ». Puis Matthysse a une fois de plus été ébranlé lors du cinquième épisode, juste avant le coup de gong signalant la fin du segment. Au septième round, c'en était trop, et l'arbitre Kenny Bayless a mis fin à son calvaire. Ce succès devrait pousser Pacquiao à poursuivre sa carrière au-delà de son 40ème anniversaire, qu'il fêtera en décembre. « On a fait du bon boulot à l'entraînement, on n'a pas poussé trop fort, on a contrôlé le rythme », a continué la légende philippine, le seul boxeur de l'histoire à avoir détenu des titres majeurs dans huit catégories de poids différentes en 23 ans de carrière. « Je ne suis plus tout jeune donc je remercie mes entraîneurs et tous les membres de mon équipe ». Manny Pacquiao, qui s'était brièvement retiré des rings en 2016 pour se concentrer sur sa carrière politique dans son pays, n'avait plus combattu depuis qu'il avait perdu le titre WBO des welters face au négligé australien Jeff Horn il y a un an. Amis, famille, et même son ancien entraîneur Freddie Roach après cette défaite inattendue, lui avaient conseillé de prendre définitivement sa retraite et un nouvel échec contre Matthysse aurait probablement poussé le héros national à ranger ses gants pour de bon.