Le Russe Murat Gassiev, champion IBF des poids lourds-légers, s'est emparé du titre WBA-Super de la division en battant par arrêt de l’arbitre dans le douzième et ultime round le Cubain jusqu’alors invaincu Yunier Dorticos, la nuit dernière au Palais des glaces Bolchoï, à Sotchi (Russie). Loin du duel expéditif attendu et espéré entre ces deux gros puncheurs qui vivent aux États-Unis, cette demi-finale du prestigieux « World Boxing Super Series », dont la dotation est de 50 millions de dollars (40,11 millions d'euros), s'est jouée sur l'endurance et la précision.
Dorticos (31 ans, 1,91 cm ; 22 succès, dont 21 expéditif, un revers), surnommé Docteur K.-O. et qui avant sa défaite de samedi avait un ratio de victoires avant la limite de 95 %, a reçu un traitement méthodique de la part de son adversaire, plus au point tactiquement. Sous le regard de la légende panaméenne Roberto Duran et du Kazakh Gennady Golovkin, champion WBA-Super-WBC-IBF-IBO des poids moyens, il a cependant prouvé qu'il avait un menton en acier trempé, capable d'encaisser les nombreux crochets et uppercuts du gauche adressés par le natif de Vladikavkaz. Sur la défensive, dans les premiers rounds, Gassiev (24 ans ; 1,92 cm ; 26 victoires, dont 19 avant la limite) parvenait pourtant à toucher durement son vis-à-vis, qui ne vacillait pas. Imperturbable, celui-ci continuait à faire reculer le Russe dans les reprises suivantes, sans toutefois le déstabiliser. Mais à partir du sixième round, Doticos levait moins les mains pour se défendre, ayant perdu en lucidité et en explosivité. « Je ne pensais pas pouvoir l'achever, car il n'abandonnait pas », a déclaré Gassiev, qui a envoyé le Cubain dans les cordes dans les dernières secondes après deux passages au sol. Après avoir réunifié les titres IBF et WBA-Super, le Russe affrontera le 11 mai Djeddah (Arabie saoudite) l'Ukrainien invaincu Oleksandr Usyk, qui détient les couronnes WBC et WBO de la catégorie.