Samedi 20 août, à Djeddah, en Arabie Saoudite, le Français (21 v, 2 d) a été battu par KO (4e) par l’Anglais Callum Smith (29 v, 1 d) en demi-finale WBC des mi-lourds. A trente-trois ans, ce revers lui complique singulièrement la tâche pour la suite de sa carrière.
Le fausse garde nordiste entamait les hostilités comme prévu, en donnant son jab à profusion pour maintenir à distance le Britannique à l’allonge tentaculaire. Le problème était, pour lui, d’arriver ensuite à enchaîner avec son bras arrière. Dit autrement, de s’approcher pour toucher sans se faire toucher. Actif et entreprenant, l’Héninois tentait tout ce qu’il pouvait mais en face, le natif de Liverpool avait les mains bien hautes, observait et était suffisamment mobile pour empêcher le plus souvent son adversaire de le cadrer. Dès lors, le médaillé de bronze de Rio cherchait l’issue en corps-à-corps, là où il espérait faire parler sa puissance de frappe.
Sauf que dans cette configuration, par essence aléatoire, il n’était pas forcément le meilleur des deux. D’abord, parce que, de près, le Britannique se montrait un tantinet plus varié et plus rapide. Ensuite, parce que la défense du Tricolore était moins hermétique. Bref, à la longue, pareille stratégie s’avérait périlleuse. Au fil des minutes, Callum Smith prenait d’ailleurs ses aises, d’autant que Mathieu Bauderlique le laissait sciemment avancer pour, pensait-il, mieux remiser et le contrer. Or, il n’y parvenait guère, du moins insuffisamment, si bien que, dans le troisième round, le sujet de Sa Gracieuse Majesté se mettait même à exercer un semblant de pressing.
Continuer d’avoir un avenir pugilistique à la hauteur de ses ambitions
Et même s’il est toujours facile de l’écrire a posteriori, ce que l’on craignait qu’il arrive arriva : d’abord, l’élève de Mohamed Nichane se fit cueillir, dans la quatrième reprise, sur une gauche au menton. Compté, il repartait impassiblement au front quand bien même l’Anglais ne se privait pas d’accélérer pour porter l’estocade. Mais, dans un énième à toi à moi, le dos aux cordes, l’ex-membre de la Team solide était sanctionné de la même manière, cette fois pour de bon, l’arbitre stoppant net les débats sans même prendre le temps d’égrener le décompte fatidique. Le plus dur, maintenant, pour le Français, va être de se relever pour continuer de se forger un avenir pugilistique à la hauteur de ses ambitions et de son talent.