Il y a come-back et come-back. Après une année et un trimestre d'inactivité (provoquée par le décès de son père et sa nouvelle vie de patron de bar qu'il a dû assumer), Sofiane Takoucht n'a pas fait dans la demi-mesure. Le samedi 17 décembre à Bilbao, une ville du nord de l'Espagne, il tentera de s'emparer directement de la ceinture des poids plume IBF-Internationale.
Six ans après, Baby Face va retrouver dans son coin Jean Molina et Fréderic Perez
"Le clan de l’Ibère Andoni Gago cherchait un rival pour une défense. Jean Molina a été contacté (par MGZ promotion). A 31 ans, je n'ai plus trop de temps à perdre. Et je préfère un match à enjeu que des combats de rentrée qui ne t'apportent pas grand-chose. Ce titre, je le veux aussi pour mon père", explique le Carolomacérien. Cette opportunité est certes à hauts risques mais Baby Face - qui a retrouvé l'entraîneur de ses débuts pros, Jean Molina, et Frédéric Perez - la considère plutôt comme une chance presqu'inattendue après avoir totalement disparu des classements. "Il avance tout le temps". Devant un public basque très chaud (2000 socios) et le Gago Hooligan Fan club, fort de sa devise ("Pour nous ce n'est pas une insulte c'est une fierté. Et oui nous sommes à mort avec toi El Machito Gago Lopez"), l'ancien champion d'Europe EBU et EU sait quel type de combat l'attend. A égalité d'âge (31 ans), Andoni Gago aura pour lui, et sur 12 rounds, sa condition physique et sa fougue reconnue. Sofiane Takoucht, désormais licencié au Ring Olympique de Marseille, devra miser sur sa technique, ses facultés à boxer à distance, et une plus grande expérience internationale. L'Espagnol ne compte que 2 défaites (pour autant de nuls) en 19 combats mais il n'est sorti que deux fois hors d'Espagne. La dernière, c'était en octobre dernier, à Bucarest, où El Machito s'est incliné aux points (112-115, 113-114 et 109-118) devant le Roumain Viorel Simion (n° 5 mondial) pour le titre IBF-Intercontinental, l'équivalent d'une demi-finale mondiale.
Andoni Gago a choisi enchaîner avec la défense de son titre IBF-International, motivé à l'idée de revenir très vite en course pour une chance mondiale. Deux fois titré sur le continent mais à court de ring, Sofiane Takoucht est l'adversaire a priori idéal pour asseoir sa réputation. Mais l'intéressé, jamais aussi à l'aise qu'en position de challenger à l'étranger, ne le voit pas de cet oeil. Il espère, sur un combat, reprendre le fil d'une carrière stoppée en... Espagne par un championnat d'Europe annulé pour d'obscures raisons financières alors qu'il se trouvait déjà sur place. Après deux séjours à Marseille où Molina l'a accueilli à la Pagnol comme un fils de retour au bercail, et un détour chez son ami Nacer Bouhanni, le champion cycliste, Sofiane Takoucht est allé se préparer à Balaruc-les-Bains, auprès de Frédéric Perez qui est l'homme de ce pari fou.
"Jeannot (Molina) m'a envoyé Sofiane à la salle. Au bout d'une semaine, j'ai vu qu'il n'avait rien perdu. Nous avons bossé dur. Aujourd'hui, cela relève presque du miracle mais Sofiane est prêt pour 15 rounds. Il va soulever haut le drapeau français à Bilbao. Je suis moi-même revenu au plus haut niveau après une interruption de 7 ans. J'applique la même méthode et ça va marcher", assure l'ancien champion de France des plume. Frédéric Perez avait découvert le travail à la hache grâce à Daniel Londas. Au tour de Sofiane Takoucht de se faire la main : "Maintenant je l'appelle le bûcheron des Ardennes. Bientôt, il n'y aura plus un arbre debout", rigole le Balarucois. Sur la liste des détenteurs de la ceinture des plume IBF-Internationale figure Cyril Thomas. Ce succès avait été pour le Saint-Quentinois la 1ère étape vers un très officiel championnat du monde IBF face à Cristobal Cruz. De quoi faire rêver Baby Face (*)...
(*) Le titre est détenu par un Européen, le Gallois Lee Selby, ce qui peut ouvrir des horizons.
Jean-Pierre Prault et Olivier Monserrat-Robert