Le 15 novembre, à Charleville-Mézières, la Française (13 v, 1 n, 4 d) s’est inclinée de peu, aux points (96-94, 96-94, 95-95), face à la championne d’Europe des mouches, la Britannique d’origine polonaise, Jasmina Zapotoczna (10 v, 1 d). Un échec qui n’est pas synonyme de clap de fin.

Après deux tentatives infructueuses, on a longtemps cru que l’Ardennaise tenait, cette fois, le bon bout tant elle s’est révélée, du début à la fin, à la hauteur de l’évènement. « Elle a livré une excellente prestation et effectué l’un des meilleurs combats de sa carrière. Pour moi, elle a fait le travail pour être sacrée championne d’Europe. Après, les juges en ont décidé autrement. Disons que c’était très serré. A titre personnel, j’aurais accordé une courte victoire à Justine ou, au moins, donné match nul », explique son manager Hamid Zaïm.

Et de détailler : « La stratégie consistait à ne pas entrer dans le jeu de l’Anglaise car elle frappait et envoyait des coups larges. Il ne fallait donc pas aller se battre avec elle. Or, Justine a boxé intelligemment. Elle a fait ce qu’il fallait. Elle cadrait et avançait pour déclencher à sa distance puis elle sortait et désaxait quand elle touchait afin de ne pas s’exposer. » Alors qu’est-ce qui a pêché ? « Aux yeux des juges, elle n’en a sûrement pas fait assez même si elle a été active, insiste Hamid Zaïm. Peut-être aurait-elle dû être plus agressive et davantage anticiper la reprise d’action. Mais, encore une fois, c’était aussi notre stratégie car Jasmina Zapotoczna  était dangereuse et nous ne voulions pas prendre de risque. »

« Justine a encore beaucoup de qualités »

En dépit de cette cruelle défaite, la Tricolore n’envisage pas de raccrocher les gants. Certes, aucune revanche n’est prévue contractuellement même si sportivement, elle aurait du sens. Cependant, si l’Anglaise venait à abandonner sa ceinture pour se diriger vers une échéance mondiale, il n’est pas impossible que Justine Lallemand ait, à terme, une nouvelle opportunité continentale. Laquelle serait amplement méritée au regard de ce qu’elle a produit sur le ring. « Justine a encore beaucoup de qualités, affirme Hamid Zaïm. Elle n’a pas évoqué la possibilité d’arrêter. Elle va probablement disputer un combat de rentrée pour ne pas perdre le moral puis nous attendrons de voir ce qui s’offrira à nous. »