En huitième de finale du tournoi olympique, le Toulousain (-63 kg) a été arrêté par l’arbitre, dans la deuxième reprise, face à l’Américain Keyshawn Davis, le même qui l’avait déjà battu, de justesse, aux derniers Mondiaux. Une décision que certains jugeront prématurée mais qui, à l’analyse, peut se justifier.

« Si je passe à côté, ce sera dramatique mais il faut savoir l’envisager. Quand on est prêt à gagner, il faut être prêt à perdre », déclarait, avec beaucoup de sagesse, le Haut-Garonnais avant de s’envoler pour le Pays du soleil levant. Mais jamais il n’aurait pensé être victime du scénario qui a cruellement mis fin à son rêve olympique tokyoïte.

Tout avait, au demeurant, moyennement commencé pour lui dans ce match mettant aux prises deux protagonistes extrêmement techniques, aux profils, somme toute, assez comparables. La confrontation promettait d’ailleurs d’être hautement tactique et de s’apparenter à une partie d’échecs indécise.

Les minutes initiales confirmaient ce que, finalement, l’on redoutait. Les duellistes se livraient avec une grande parcimonie et se jaugeaient l’essentiel du temps, le Français n’étant, pas plus que son vis-à-vis, en position de prendre véritablement l’ascendant et de faire la différence. Tout comme lui, l’Américain misait sur sa vitesse de bras et se limitait à des enchaînements de deux ou, au mieux, trois coups. Les actions abouties étaient, de part et d’autre, rares, les moyens de défense, en particulier les esquives d’école de Keyshawn Davis, générant des débats équilibrés mais fermés.

Et Sofiane Oumiha tituba l’espace d’une fraction de seconde…

Néanmoins, à ce jeu étriqué qui consistait à davantage boxer sur la faute de l’adversaire qu’à créer des brèches en passant franchement à l’offensive, c’est le pugiliste originaire de Virginie qui était donné vainqueur, par trois juges à deux, du premier opus. Sûrement parce qu’il avait marqué une maigre poignée de touches supplémentaires plus incisives.

Toujours est-il que ce retard au pointage contraignait l’Occitan à passer la surmultipliée dans la deuxième reprise et à accélérer. De fait, il se montrait beaucoup plus entreprenant et saignant, ses combinaison tranchantes, de près, faisant mouche. C’était sans compter sur son rival qui le guettait patiemment au coin du bois, sans jamais rester passif, et qui contrait le Tricolore d’une lourde droite au menton, au moment où l’on s’y attendait le moins. Sofiane Oumiha titubait l’espace d’une fraction de seconde, le regard quelque peu hagard pendant que l’arbitre le comptait debout. Il faisait signe à ce dernier qu’il était lucide et apte à repartir au front mais, visiblement, avec trop peu de conviction, le directeur du combat estimant que notre représentant n’avait pas retrouvé toutes ses facultés pour continuer à en découdre en toute sécurité. Il optait donc pour un choix lourd de conséquences, celui de le stopper au grand dam du vice-champion olympique de Rio et du camp tricolore.

« Mieux vaut arrêter trop tôt que trop tard »

A froid, la perception des événements était plus nuancée. « Sur le coup, nous n’avons pas compris mais Sofiane a vraiment été touché. Il n’y a pas de doute, admet John Dovi, manager général des équipes de France seniors masculines. De toute façon, peu importe, mieux vaut arrêter trop tôt que trop tard. Nous avions mis en place une tactique qui consistait soit à rester à distance pour ne pas s’exposer aux directs du bras avant de l’Américain, soit à travailler en séries à mi-distance. Ce n’était pas évident pour Sofiane. Même si cela le contraignait à boxer contre-nature, il a appliqué le game plan dans le second round en avançant et en étant plus actif. C’était beaucoup mieux et l’Américain reculait. Et puis, il y a eu cette droite malchanceuse que Keyshawn Davis a sortie quand il le fallait . C’est une question de timing. Ce n’est pas comme si Sofiane était tombé dans un piège devant un gros frappeur. Malheureusement, cela arrive. C’est le sport. »