Jake LaMotta, légende de la boxe, ancien champion des poids moyens et inspirateur du film mythique « Raging Bull », est décédé à l'âge de 95 ans.
L’Américain Jake LaMotta, champion de boxe légendaire qui a inspiré le film « Raging Bull » du cinéaste Martin Scorsese, est mort mardi à l'âge de 95 ans, a annoncé sa fille sur Facebook. « Repose en paix, Papa », a écrit mercredi Christi LaMotta. Le boxeur, qui avait remporté le titre mondial des moyens en battant le Français Marcel Cerdan en 1949 à Detroit (Michigan), s'est éteint dans une maison de retraite de la région de Miami (Floride) des suites d'une pneumonie, a précisé son épouse. Il était surnommé le « Taureau du Bronx », en raison de sa puissance et en référence au quartier de New-York où il est né, sous le nom de Giacobbe La Motta, de parents immigrés italiens. Champion du monde des poids moyens de 1949 à 1951, il était connu pour sa capacité à encaisser les coups violents et l'agressivité de ses contres. Son premier grand fait d'armes a été de battre le 5 février 1943 Sugar Ray Robinson, pour qui il s'agissait de sa première défaite. D'autres grands combats opposant LaMotta et Robinson, qui se sont affrontés six fois, ont marqué l'histoire de la boxe. Jake LaMotta avait également conservé son titre en battant le Français Laurent Dauthuille à l’issue d'un championnat du monde à l'allure d'un scénario de film. Dominé pendant tout le combat, LaMotta avait mis K.-O. notre représentant alors qu’il ne restait que 13 secondes !
Un combat de légende contre Marcel Cerdan
La rencontre du 16 juin 1949 à Detroit entre Marcel Cerdan et Jake LaMotta est généralement considérée comme méritant de figurer parmi les « combats du siècle » : Cerdan avait remis en jeu son titre mondial des poids moyens, mais s'était luxé l'épaule gauche dès la 2e reprise et s'était résigné à abandonner au 9e round. La revanche prévue n'aura jamais lieu, Cerdan trouvant la mort dans un accident d'avion au-dessus de l'archipel des Açores. En immortalisant en 1980 sur grand écran Jake LaMotta, Robert de Niro avait remporté à Hollywood l'Oscar du meilleur acteur. Le « Taureau du Bronx » présentait le palmarès suivant : 83 victoires dont 30 avant la limite, 4 nuls et 19 défaites. Jake LaMotta avait été intronisé en 1990 au prestigieux « International Boxing Hall of Fame and Museum » (Panthéon de la boxe mondiale), à Canastota, une ville située à 482 kilomètres au nord-ouest de New York (États-Unis).