Ce samedi soir à Gien, à l’issue d’un combat d’une rare intensité, Ephrem Bariko (13 v, 1 d) est devenu champion de France des poids moyens en battant aux points (99-91, 98-92, 97-95) Keanu Klose (13 v, 5 d, 2).

De l’avis de nombreux observateurs présents, ce championnat de France restera dans les annales de la boxe comme ayant été l’un des plus spectaculaires combats jamais vus dans la région Centre-Val de Loire. Les deux co-challengers se sont rendus coups pour coups pendant dix reprises menées à un rythme infernal.

« Ce combat était attendu dans la région », commente Ephrem Bariko. Il restait sur une défaite, la première de sa carrière professionnelle, subie à Riyadh, un revers qu’il veut transformer en force pour rebondir. C’est ainsi qu’il indique avoir fait une grosse introspection et effectué un travail mental sur lui-même pour « se rendre le combat facile ».

« C’est pour ce titre que je boxe »

« Je me devais de montrer que ce que j’avais réalisé lors du tournoi WBC n’était pas usurpé et que j’avais progressé depuis. J’ai la faculté de m’adapter aux styles adverses et le fait qu’il était beaucoup plus grand ne m’a pas gêné outre mesure, je l’ai d’ailleurs touché avec mon bras avant, j’ai bien géré la distance. Ce fut une rencontre intense, il m’a surpris par sa qualité, sa résistance et sa capacité de résilience pour aller jusqu’au bout. Je l’ai touché durement et il parvenait parfois à accélérer ensuite, je ne l’attendais pas à ce niveau, il est très bon. Keanu Klose était prêt, je l’étais également pour ce type d’échanges à toi à moi, pour faire un grand match il faut être deux. C’est cette opposition de styles qui a fait que notre combat a été énorme, je pense que le public a été comblé ». Ephrem Bariko qui avait échoué en finale des championnats de France amateurs 2022 face à Yojerlin César insiste sur la fierté qu’il ressent d’être monté «  sur le trône de France », aime-t-il répéter. « C’est pour ce titre que je boxe, mon objectif était de devenir champion de France amateur, je réussis à l’être en pro, c’est une consécration, ce titre est le plus beau de tous. Aujourd’hui, je me sens légitime, c’est l’aboutissement après toutes les épreuves que j’ai traversé ». Le titre à peine conquis, que l’élève de Sofien Bahi se projette déjà sur la défense de son bien, « j’aimerai bien remettre la ceinture en jeu le sept février à Châteauroux. On a vu ce qu’il fallait travailler pour progresser, maintenant ma carrière est lancée, . »

Bien que perdant, Keanu Klose estime être passé tout près de l’exploit au troisième round, « nous avons livré une grosse bataille, je l’ai touché, j’ai accéléré mais j’ai manqué de précision à ce moment-là. J’ai un peu récupéré pendant la quatrième reprise mais ensuite je n’arrivais plus à garder ma distance. Je suis entré dans un schéma où je suis allé à la confrontation de près pour échanger coup pour coup. Il se jetait et je n’étais pas dans le bon timing pour contrer ses séries. On a échangé durement et il en a fait un petit peu plus pour remporter les rounds serrés, il gagne le combat logiquement ».  C’était la troisième tentative de Keanu Klose qui comprend qu’il lui faudra patienter avant de retrouver une opportunité pour ce titre national qui lui tient à cœur. Après avoir livré quatre combats cette année, l’heure est au repos, « je vais couper avec la boxe en décembre tout en m’entretenant physiquement ». Avec cette prestation remarquée et malgré la défaite, Keanu Klose a une nouvelle fois montré sa valeur et sa faculté à répondre présent lors des grands rendez-vous.