Retrouvez les principales réactions au décès de l'ancien champion du monde des lourds Muhammad Ali vendredi à l'âge de 74 ans :

 

 

Barack Obama, président des Etats-Unis : « Son combat en dehors du ring lui a coûté son titre, lui a valu nombre d'ennemis. Mais Ali a tenu bon. Il a été aux côtés de (Martin Luther) King et (Nelson) Mandela, il s'est élevé quand c'était difficile, il a parlé quand d'autres ne le faisaient pas. Mohamed Ali était "The Greatest". Point final. Si vous lui demandiez, il vous le disait clairement. Mais ce qui faisait de lui le plus grand, quelqu'un de complètement à part, est que tous les autres vous disaient la même chose. Il n'était pas parfait, bien sûr, mais son état esprit extraordinaire (...) lui a finalement valu plus d'admirateurs que d'ennemis, peut-être parce que, au fond, à travers lui, nous espérions nous retrouver nous-mêmes. Mohamed Ali a secoué le monde. Et cela fut une bonne chose pour le monde. Et pour nous tous ».

 

Thierry Braillard secrétaire d'Etat en charge des sports : « Quand on aime le sport, on ne peut qu'être très triste aujourd'hui d'apprendre le décès de Mohamed. Moi j'avoue que si j'ai aimé ce sport, Mohamed Ali y est pour beaucoup. La boxe anglaise perd une légende, sinon sa légende, qui a été certainement le plus grand boxeur de tous les temps. Je me souviens du combat émérite contre Joe Frazier ou contre George Foreman. C'est des combats mythiques. Quand on aime le sport on ne peut qu'être très triste aujourd'hui d'apprendre le décès de Mohamed ».

 

Michel Acariès, anciens promoteurs de boxe en France : « J'ai découvert quelqu'un de fabuleux, qui irradiait de sa présence, de son regard. C'était un artiste en dehors du ring, on ne retrouvera jamais une étoile aussi brillante que lui. C'était le plus grand, et ça l'est, puisqu'on en parle encore. Ali a révolutionné la boxe. Il avait une façon de boxer bien à lui pour un poids lourd, de se mouvoir les bras en bas, sans garde. Et chose que très peu de personnes ont pu relever, il n'a jamais battu un adversaire en lui donnant un coup au corps. C'était toujours à la tête. C'est Mohamed Ali qui a mis en exergue le "trash talking", les attaques pour énerver son adversaire. Il les traumatisait avant le combat, il les haranguait. Il était comme ça avec ses adversaires et avec les médias. Mais en dehors de ça c'était un doux, un paisible ».

 

Jo Gonzalez, vice-champion olympique à Tokyo en 1964 (super welter) : « Ali était le meilleur et le plus grand champion qui pouvait exister. Je connaissais mieux Frazier (le grand rival d'Ali) qui est également décédé (le 7 novembre 2011), mais j'avais rencontré Ali lors d'un passage à Paris en toute amitié. Il était plus jeune que moi d'un an. Il est devenu champion olympique à Rome en 1960, alors que moi, j'étais finaliste quatre ans après à Tokyo. Mais croyez-moi, c'était un grand champion. Ali, c'était le coup d'œil, l'art de la boxe. À notre époque, il avait révolutionné ce sport mais personne après lui n'a été en mesure de suivre sa voie. C'est aussi une figure qui nous a quittés. C'est sûr, il y avait toutes ces provocations, il a changé de nom, il faisait son cinéma. Mais c'est aussi ce qui a fait sa popularité. Et puis, ses matches et ses titres, il les a quand même gagnés. Il mérite tout le respect pour ça ».

 

Mayar Monshipour : « Il est le sportif le plus important de son époque. Il rayonnait au-delà de la boxe ».

 

Jean-Marc Mormeck, ancien champion du monde des lourds-légers : « Ali était un homme de conviction, dans ses engagements et sur le ring, qui a marqué son époque. Il a révolutionné la boxe ».

 

George Foreman, ancien champion du monde des lourds, battu par Ali dans l'un des combats les plus célèbres de l'histoire « The Rumble in the Jungle » (sur son compte Twitter) : « Ali, Frazier et Foreman, nous ne faisions qu'un. Une partie de moi s'en est allée, la plus grande partie ».

 

Mike Tyson, ancien champion du monde des lourds (sur son compte Twitter) : « Dieu est venu chercher son champion, adieu au plus grand @MuhammadAli TheGreatest RIP ».

 

Floyd Mayweather, ancien champion des welters, invaincu en 49 combats, et jeune retraité : « Nous avons perdu une légende, un héros et un grand homme. Il est l'un de ceux qui m'ont ouvert la voie pour que je devienne celui que je suis. Les mots sont insuffisants pour dire ce que Mohamed Ali a fait pour notre sport. Personnellement, ce qu'il m'a montré, c'est qu'il ne faut jamais avoir peur, jamais arrêter de croire et jamais se contenter de moins ».

 

Evander Holyfield, ancien champion du monde des lourds : « C'est une perte énorme. Je voulais être comme lui, il m'a inspiré (...) On m'a demandé un jour si je voulais battre son record (Ali a conquis un titre mondial des lourds à trois reprises, NDLR) et j'ai répondu non, car cela voulait dire qu'il fallait que je perde, mais pour revenir d'une défaite, il faut être plus fort encore et c'est ce qu'Ali a montré durant sa carrière ».

 

Don King, promoteur du « Rumble in the Jungle» : « C'était quelqu'un de merveilleux, pas seulement comme boxeur mais comme être humain, comme icône. Mohamed Ali ne mourra jamais, il est comme Martin Luther King. Son esprit vivra à jamais ».

 

Oscar de la Hoya, ancien champion sacré dans six catégories différentes, désormais promoteur : « Il est celui qui a propulsé la boxe dans son âge d'or et rendu populaire notre sport. Ali incarnait le courage, il n'a jamais choisi la facilité, que ce soit sur les rings de boxe et en dehors. Au moment de célébrer sa vie, il faut se souvenir qu'il a toujours cherché la grandeur dans tout ce qu'il a fait ».

 

Donald Trump, candidat républicain à la Maison blanche (sur son compte Twitter) : « Mohamed Ali est mort à 74 ans ! Un véritable grand champion et un homme merveilleux, il va nous manquer ».

 

Bob Arum, promoteur de boxe : « C'est à n'en pas douter la personne qui a le plus transformé notre époque, c'était un grand sportif, quelqu'un qui savait se faire comprendre, se faire entendre, qui disait haut et fort ce qu'il croyait être juste ».

 

Manny Pacquiao, légende philippine de la boxe et jeune retraité : « Nous avons perdu un géant, la boxe a beaucoup profité des talents de Mohamed Ali, mais pas autant que les hommes de son humanité ».

 

LeBron James, le basketteur américain : « Quand j’étais enfant, j’étais impressionné par ce que faisait Ali sur le ring. A mesure que j’ai grandi et commencé à lire et à regarder des choses à propos de lui, j’ai compris que ce qu’il avait fait sur le ring était secondaire par rapport à ce qu’il avait fait en dehors – son influence, ce qu’il représentait. C’est la raison pour laquelle il est le plus grand de tous les temps [The Greatest of all time, son surnom], aux côtés [du joueur de foot US] Jim Brown, [des basketteurs] Oscar Robertson, Kareem Abdul-Jabbar, Bill Russel, [du joueur de base-ball] Jackie Robinson. C’est en partie grâce à eux que les Afros-américains peuvent aujourd’hui faire ce que nous faisons dans le sport. Nous sommes libres. Ils nous ont permis d’accéder à tout ce que nous voulons. Ils se sont battus pour ça et Mohamed Ali en est le pionnier ».

 

Kareem Abdul-Jabbar, ancien joueur des Los Angeles Lakers, meilleur marqueur de l'histoire de la NBA : « À une époque où les Noirs qui s'élevaient contre les injustices étaient traités d'arrogants et souvent arrêtés, Mohamed a volontairement sacrifié les meilleures années de sa carrière et s'est battu pour ce qu'il croyait juste. En faisant cela, il a fait grandir tous les Américains, Noirs et Blancs. Je mesure peut-être 2,18 m, mais je ne me suis jamais senti aussi grand que lorsque j'étais dans son ombre ».

 

Lennox Lewis, ancien champion du monde des lourds (sur son compte Twitter) : « Un géant parmi les hommes, Ali s'est montré grand dans son talent, son courage et ses convictions, à un point que la majorité d'entre nous ne sera jamais capable de comprendre véritablement. #RIPAli ».

 

Pelé : « Mohamed Ali était mon ami, mon idole, mon héros. Nous avons partagé beaucoup de moments ensemble et toujours gardé des liens malgré les années. La tristesse est accablante ».

 

La Fondation Nelson-Mandela, fondée par l'ancien président sud-africain Nelson Mandela, décédé en 2013 : « Ali était une légende, à la fois en tant que sportif et en tant que personnage public déterminé à faire des sacrifices pour ses convictions ».