L’Américain Bernard Hopkins, le boxeur qui continuait à défier les lois de la logique et de la raison, s’est incliné par arrêt de l’arbitre dans le huitième round face à son compatriote Joe Smith Jr., la nuit dernière à Inglewood, une municipalité américaine du sud-ouest du Comté de Los Angeles, en Californie.

 

 

 

À 51 ans (il fêtera ses 52 printemps le 15 janvier), Hopkins (1,85 m ; 55 victoires, dont 32 avant la limite, 2 nuls, 8 revers et un no-contest), futur membre du Panthéon de la gloire pugilistique (Hall of Fame), s’est donc incliné avant la limite pour la toute première fois de sa riche et brillante carrière. Joe Smith Jr. (27 ans ; 1,83 m ; 23 succès, dont 19 expéditifs, 1 échec), qui menait aux points (5-2 à la fin de la septième reprise), a littéralement sorti du ring son vis-à-vis alors qu’il restait 53 secondes dans le huitième segment. Hopkins, d’abord mis à mal par une solide combinaison de coups, est passé entre les cordes et a chuté du ring pour tomber lourdement la tête la première, après avoir encaissé une ultime méchante frappe, à la plus grande stupéfaction des 6500 spectateurs, tout acquis à sa cause. La chute a été bruyante et malgré un supposé intérêt de poursuivre ce championnat WBC-International des mi-lourds, celui qui était connu à l’apogée de son art comme « The Executioner » (« Le Bourreau »), et plus récemment « The Alien » (« L’Extraterrestre »), n’était plus apte à poursuivre activement la confrontation.

 

 

 

Hopkins a reçu une aide extérieure pour se relever, puis le médecin du ring a décidé immédiatement de ne pas le laisser repartir au combat. La merveille éternelle, qui n’avait pas boxé depuis un peu plus de deux ans, a semblé léthargique la nuit dernière. Joe Smith Jr. a été capable de blesser Hopkins avec une courte droite sur le côté de sa tête dans le premier round, puis de travailler plus que son adversaire à chaque reprise. Après le combat, Hopkins a confirmé, malgré la défaite, qu’il se retire définitivement comme boxeur actif. « Je promets qu'il n'y aura pas de come-back », a-t-il insisté. Chapeau et merci Monsieur !

 

 

 

Plus tôt dans la soirée, dans au duel de gauchers, l’Ukrainien invaincu Oleksandr Usyk (29 ans ; 1,90 m ; 11 victoires, dont 10 avant la limite) a victorieusement étrenné son titre WBO des poids  lourds-légers en assomant dans le neuvième round le Sud-Africain Thabiso Mchunu (28 ans ; 1,80 m ; 17 succès, dont 11 expéditifs, 3 revers).