Le Mexicain Saul "Canelo" Alvarez ("cannelle" en espagnol, à cause de ses cheveux roux) a chipé le titre WBO des super-welters au Britannique jusqu’alors invaincu Liam Smith par arrêt de l'arbitre dans le neuvième round, samedi à Dallas (Texas).

 

 

L’ancien champion unifié (WBA-WBC) de la catégorie, puis WBC des poids moyens, 26 ans, a décroché dans le stade des Dallas Cowboys, devant 51 240 aficionados, sa quarante-huitième victoire, la trente-quatrième avant la limite, pour une défaite et un nul. Il a infligé à Smith, tenant du titre depuis octobre 2015, sa première défaite après 23 victoires et un nul. Ce succès permet à Alvarez de renforcer ses chances d'affronter le Kazakh Gennady Golovkin, présenté par certains comme le meilleur boxeur actuel. En entrevue, Alvarez a d’ailleurs manifesté le désir de se mesurer au champion WBA-Super, WBC et IBF des moyens dans un avenir rapproché, allant même jusqu’à dire que le Kazakh avait déjà refusé une offre extrêmement généreuse.

 

Dans le ring la nuit dernière, Saul Alvarez n’a absolument laissé aucune chance à son vis-à-vis en appuyant sur le champignon dès le début du combat en attaquant avec des combinaisons. Une coupure à un œil apparue à la fin du deuxième assaut ne l’a pas empêché de s’en donner à cœur joie. Les frappes répétées de l’Aztèque ont ouvert l’œil droit de Smith - déjà amoché à la suite d’une séance de sparring avec Kell Brook - au quatrième round et cela s’est étonnamment avéré le coup de pied au derrière que le champion avait besoin pour enfin commencer sa riposte. Smith est ainsi parvenu à atteindre le challengeur à quelques reprises à partir du sixième acte, mais ce dernier a toujours été en mesure de répliquer plus souvent et surtout plus fort. « Canelo » a ainsi envoyé son rival au tapis aux septième, huitième et neuvième rounds, cette dernière chute survenue à la suite d’un vicieux crochet de gauche au corps signifiant la fin du duel.