La boxe fait partie des sports olympiques
les plus illustres. Lors des Jeux Olympiques de l'Antiquité, les
poings des boxeurs étaient enveloppés dans de longues bandelettes
de cuir. Le combat prenait fin lorsque l'un ou l'autre des concurrents
tombait ou abandonnait. Les Romains ajoutèrent une dimension supplémentaire
au sport avec les gladiateurs qui utilisaient des gants garnis de pointes
ou lestés
avec du plomb. Les combats se terminaient alors souvent par
la mort de l'un des deux concurrents, comme dans d'autres divertissements
de l'époque.
Lorsque les Jeux modernes firent leur apparition en 1896, le
comité d'organisation d'Athènes décida
de ne pas inclure la boxe dans le programme, la jugeant trop
dangereuse. Le sport réapparut en 1904 à Saint-Louis,
en raison de sa grande popularité aux Etats-Unis, puis
disparut de nouveau en 1912 à Stockholm, car il était
interdit par la législation suédoise.
Ce n'est qu'en 1920 que la boxe devint un sport olympique
de façon définitive, ce qui a permis à Muhammad
Ali (alias Cassius Clay) ou Teofilo Stevenson (trois fois médaille
d'or) de rejoindre Théagène de Thassos et Cleitomachus
de Thèbes au rang des légendes.
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