Samedi soir prochain, 6 septembre 2008, l'orgueil de Houston, et ex-roi unifié des légers WBA-WBO-IBF, l'Américain Juan "Baby Bull" Diaz, se mesurera au guerrier australien Michael "The Great" Katsidis lors du combat phare d'une réunion qui se disputera au Toyota Center, à Houston (Texas). Diaz (33 victoires, dont 17 avant la limite, 1 revers), à 24 ans, a déjà mieux fait après huit ans passés chez les pros que la plupart de ses collègues arrivés en fin de parcours, en plus d'avoir brillamment mené de front sa carrière et ses études, à l'Université de Houston. Du trop jeune compétiteur qu'il était dans les rangs amateurs, et sa défaite aux Jeux de Sydney en 2000, le Texan s'est mué en un redoutable pro et a gagné le respect de tous les aficionados avec son style agressif.

Surnommé le "Petit Taureau", Diaz a capturé la couronne des légers WBA en battant par décision unanime le Mongol Lavka Sim, le 17 juillet 2004 au Reliant Center de Houston. Le jeune texan a victorieusement défendu son sceptre à cinq reprise, dont une contre le Français Julien Lorcy, avant de conquérir la ceinture WBO en dominant avant la limite le Brésilien Acelino "Popo" Freitas, puis le sceptre WBC en stoppant dans le neuvième round Julio Diaz. Mais le 8 mars dernier à Cancun, dans la province mexicaine de Quintana Roo, Juan Diaz a cédé par décision partagée aux points ses trois titres à son compatriote Nate Campbell.

"Michael Katsidis est un très grand combattant et un ancien champion du monde, et c'est pour ça que je suis très ému d'être de retour pour affronter quelqu'un qui sera en face de moi toute la nuit", a expliqué "Baby Bull". "J'ai tous les atouts pour prouver que je suis le meilleur à mes supporteurs ainsi qu'à mon équipe de travail et je n'ai aucun doute que je vais gagner le 6 septembre. Ce sera le premier pas vers la reconquête du titre suprême", a-t-il pronostiqué.

Michael Katsidis (23 victoires, dont 20 avant la limite, 1 revers), un furieux guerrier déjà comparé à Arturo Gatti, est natif de Toowoomba ("la ville aux jardins"), une cité au sud-est du Queensland, en Australie, mais les fans américains ont très vite adopté ce boxeur de 28 ans comme l'un des leurs, après une série de combats impressionnant. Après avoir dominé la scène aussie, ce membre de l'équipe olympique australienne qui a participé à l'olympiade de Sydney (2000), a fait ses débuts chez les professionnels l'année suivante. Baptisé le Grand, Michael Katsidis a mis la main sur le ceinturon mondial par intérim des légers WBO le 17 février 2007, en poussant à l'abandon le Britannique Graham Earl dans le cinquième round. L'Australien a ensuite étrenné avec succès son titre au Mandalay Bay Resort & Casino, à Las Vegas, en dominant aux points, à l'unanimité des juges (116-110, 114-112 et 115-111), le pugiliste philippin Czar Amonsot. Ces deux duels furent de pures « guerres », et bien que sa saison 2008 a débuté avec un autre combat d'anthologie lors duquel il a perdu sa couronne par abandon au dixième round devant le Cubain Joël "El Cepillo" Casamayor le 22 mars dernier au Morongo Casino Resort & Spa, à Cabazon (Californie), beaucoup pensent que sa confrontation avec Diaz surpassera toutes les autres en terme d'actions et d'émotions.

"J'ai toujours été fan de Juan Diaz et je sais qu'il n'y a aucun signe d'épuisement en lui… exactement comme chez moi", a dit Katsidis. "Mais samedi ce respect passera pas la fenêtre et nous tenteront de nous mettre K.-O. ! Ce sera un combat explosif sans aucun doute, mais c'est moi qui vais apporter la dynamite", a-t-il menacé.